美国经济学家肯尼思·博尔丁1966年发表了《一门科学——生态经济学》，开创性提出生态经济的概念和生态经济协调发展的理论。当然，博尔丁更为家喻户晓的理论是“宇宙飞船经济”——人类唯一赖以生存的最大生态系统是地球，但地球仅是茫茫无垠的太空中一艘小小的飞船，人口和经济的不断增长终将用完这一“小飞船”中的有限资源，人类的生产和消费废弃物终将使飞船全部污染，那时整个人类社会就会崩溃。

　　科学家设计宇宙飞船时，非常珍惜飞船的空间和它所携带的装备和生活必需品。飞船中，几乎没有废物，即使乘客的排泄物也经过处理和净化，变成乘客必需的氧气、水和盐，回收再给乘客使用。如此循环不已，构成宇宙飞船中的良性生态系统。“宇宙飞船经济”是根据这一生态系统的思想提出的。它把地球看成一个巨大的宇宙飞船，除了能量依靠太阳供给外，人类的一切物质需要靠完善的循环来满足。循环经济正是因此发端，至今已有半个多世纪。

　　今时今日，循环经济只占全球经济的7.2%。情况并不乐观。与20世纪相比，目前全球经济提取和使用的资源更多——这提高了人们的生活水平，但也突破了地球的安全环境限制。地球当前是80亿人的家园，这数十亿人口要在地球上得到庇护、获得食物，人们要四处流动并得到安置。由此，全球经济每年消耗约1000亿吨材料。到2050年，材料的提取和使用量预计比2015年的水平翻一番——倘若如此，将导致地球生命支持系统全面崩溃。正如这几年正在经历的，这些系统似乎岌岌可危。

　　“获取-制造-废弃”的线性经济模式无以为继，关键在于改变人类与资源的关系，最大限度为人类造福，并将地球生命支持系统的压力降至最低。向循环经济转变，可以在地球的安全环境限制范围内，用目前使用的70%的资源来满足人们的需求。“少用（Reduce），用久一些（Reuse），再次使用（Recycle），清洁使用（Replace）”——这是循环经济的四项基本原则，也是在循环经济理念引导下寻求解决方案的基础。寻求循环经济解决方案，核心在于：如何让对原材料的攫取显著降低（少用）？如何能够更长时间更好地去使用现有的物料（用久一些）？如何将化石燃料换成可再生能源，将有毒材料换成再生能源（清洁使用）？如何提高对物料的循环使用（再次使用）？

　　线性经济、回收经济与循环经济的对比示意图。循环经济可提供多重好处，包括消除浪费和污染、对资源的循环利用，同时应对气候变化和生物多样性丧失，在不耗费自然资源的基础上实现经济增长，创造工作机会、促进繁荣和提升韧性，同时减少温室气体排放，为各领域提供范例，展示如何让可持续性和竞争力同时提升。

　　在循环经济中，所有产品和副产品都会高效地回流到经济体系中。循环经济的一个关键组成部分，是企业与企业之间（B2B）的物料再利用——对各个行业的废料和价值不足的资源进行匹配对接，以找到可行的再利用方案——在传统废物处理和回收解决方案之外，为材料保留和增加价值。以循环经济理念为导向，对系统持续开展重新设计，建立更高价值的物料循环流动。

　　高收入国家（黄色，亟待转型）、中等收入国家（红色）和低收入国家（蓝色）的个人发展指数/人均生态足迹坐标示意图。这张图表明，世界不同国家和地区有不同起点，就循环经济转型而言，不可一概而论。

　　不同国家有不同起点，也将以不同速度朝向共同的全球目标前进。即，扭转环境超载，同时满足人们的需求。因地制宜，探寻循环经济解决方案并付诸实践，就需要深入了解当地的背景和环境。一些国家要从根本上减少对原料的攫取和使用，另一些国家仍然亟待持续加大对原料的使用。高收入国家的人民享有高水平生活，但消耗了全球大部分资源，大大超出了地球承载的限值，因此必须集中精力减少过度消费，减轻其对环境的影响。中等收入（增长型）国家正经历快速工业化，中产阶级不断壮大，资源耗用持续增加，但有些国家目前已达饱和点。这些国家应专注于探索新途径，以稳定和优化对资源物料的耗用，从而最大限度改善社会福祉。对于正在发展中的低收入国家而言，拥有世界上大多数人口，但其所使用物资只有高收入国家的十分之一。这些国家应专注于基础设施建设和为民众提供福祉，所以将持续增加对资源的耗用。

　　两年前，来自美国俄亥俄州克利夫兰一家名为“中央厨房”的食品孵化企业的埃里克·戴蒙德，在与当地一位农民会面时得知，他无法卖掉地里收获的全部胡萝卜。胡萝卜营养丰富，但有的胡萝卜个子小，歪歪扭扭，不符合杂货店和餐馆所需标准。因为没有最终市场，农民不得不把这样的胡萝卜留在田里，任其腐烂。一个商业点子因此诞生——把胡萝卜进行加工，卖给学区。不久后，俄亥俄州Wayward种子农场的农民开始把原本会被丢弃的胡萝卜送到“中央厨房”。这些胡萝卜经过加工，按5磅重量分装，卖给学区。

　　最近，在“循环克利夫兰”Circular Cleveland提供的3万美元赠款帮助下，“中央厨房”新购入一套商业级食品加工设备，用来更快捷可靠地加工胡萝卜。

　　“循环克利夫兰”是克利夫兰市的一项合作倡议，致力于推动克利夫兰向循环经济过渡，以改善克利夫兰居民的健康和福祉，同时创造更多本地绿色就业机会。

　　克利夫兰的“中央厨房”2013年开业，是当地美食界创作者和创新者的中心。迄今为止，已有500多家企业通过厨房孵化器计划，推出了400多种产品。为支持当地农民和生产商，“中央厨房”重新启动了“爱本地集体”计划。这个在线农贸市场将当地生产商与公众直接联系起来，让他们可浏览和购买本地种植的果蔬，以及本地生产的产品，如奶酪、熟食和蜜饯。

　　戴蒙德这样的克利夫兰商业和公民领袖，正朝“循环经济”的新理念转向，即回收各种可用物料并将其转化为新产品而不是丢弃，以增加就业岗位和增设企业，同时减少浪费，改善环境。根据美国人口普查数据，克利夫兰是全美最贫穷的大城市之一，2021年的贫困率为29.3%。另一方面，根据国际劳工组织数据，到2030年，循环经济可在全球创造600万个就业岗位。

　　为帮助克利夫兰循环经济发展，Robert Wood Johnson Foundation基金会去年向该市提供了47.6万美元赠款。过去两年里，“循环克利夫兰”聘请了社区大使推动这一举措，发放社区赠款来帮助居民实施垃圾堆肥等再利用项目，并聘请顾问为该市制定循环经济路线图。

　　尽管现在评估“循环克利夫兰”的影响为时过早，但其的确已拉动某些经济活动发生。

　　Cleveland Sews是一家缝纫公司，在克利夫兰东区一个经过翻新再利用的仓库运营尊龙z6。这家缝纫公司得到“循环克利夫兰”提供的3000美元，正与克利夫兰骑士队和美国国家橄榄球联盟合作，将回收的横幅缝制成手提包。这家公司的负责人Sharie Renee正规划一系列可持续手袋和其他产品，她说：“我意识到机会巨大，与NFL和骑士队合作创造出的产品让我大开眼界。”克利夫兰市可持续发展主管Sarah OKeeffe表示：“改变我们的系统，减少浪费，提高回收再利用的品质，将使我们的社区更有韧性，并使得我们周围的自然系统得以复兴。这当然有助于社区中的每一个人。”

　　虽然像“循环克利夫兰”这样由社区主导的举措是有帮助的，但专家表示，需要改变州和国家政策，使经济从“获取-制造-废弃”的旧有模式转型。

　　美国一些州已通过生产者责任延伸相关法律（extended producer responsibility，EPR），要求生产者对其产品相关联情况负责。例如，加州最近通过一项EPR法，2032年后将禁止使用不能回收或无法堆肥的产品包装。俄勒冈州、缅因州和科罗拉多州也有类似法律，目前美国有十几个州正在考虑EPR立法。“我们要激励这些类型的循环企业的政策和框架，但美国目前并没有这样的政策和框架。”非营利组织Pyxera Global的战略倡议主管John Holm说。正是该组织帮助制定了克利夫兰的循环经济路线图。

　　克利夫兰市的循环经济路线图，确定了四个重点关注领域：循环制造、修复污染、建成环境的循环以及从物料中获得更多价值。

　　新的循环经济路线图，确定了该市需要关注的四个关键领域：循环制造、修复污染、建成环境的循环（拆除和旧建筑回用）以及从资源中获得更多价值（包括食物垃圾堆肥）。过去一年里，“循环克利夫兰”提供了10万美元的商业赠款，帮助循环经济领域的公司发展业务。其中一个项目是位于市中心西区市场的垃圾堆肥试点。项目着眼于确保西区市场的所有食物都能得到最好的利用（也就是尽最大可能被吃掉，实在不行才去堆肥）。克利夫兰目前没有全市范围的堆肥计划，除非居民和企业自行选择堆肥，否则所有食物垃圾都会被填埋。根据美国食品药品管理局的数据，美国有30-40%的食品被浪费。这加剧了气候变化危机，并扩增了温室气体足迹。

　　饥饿网络食品救援组织的“搜集团队”，从公有和私人的林地、果园、农场和花园中搜集水果和蔬菜，为非营利合作伙伴提供新鲜食物选择。

　　从一月开始，该市花费6万美元推动垃圾堆肥实践。堆肥和土壤公司Rust Belt Riders将进行垃圾审计，开发堆肥试点，并研究如何改进并向本城其他地区推广。Rust Belt Riders还与“大克利夫兰饥饿网络”（the Hunger Network of Greater Cleveland）合作，通过应用程序Food Rescue Hero识别出可转移到饥饿中心和食物银行的新鲜可用的食物。

　　“循环克利夫兰”还向可持续发展咨询机构Venture Forward Strategies提供了3万美元经费，以帮助中小型制造商从垃圾填埋场中获取和回收物料再利用。此外，“循环克利夫兰”每月举办两次修理活动，帮助市民修理吸尘器、家具和衣服等家居用品——修补之后能继续使用，而不必丢弃。

　　食物救援团队常规挽救的食物类型，包括水果、蔬菜、烘焙的糕点面包和预制食品。

　　同处五大湖区的纽约州也在考虑出台EPR相关法案（生产者责任延伸相关法律），而俄亥俄州、伊利诺伊州和密歇根州的立法机构没有这样的打算。尽管密歇根州长期实施一项饮料瓶回收措施，消费者每回收一个瓶子可获得10美分，威斯康星州的“电子垃圾回收计划”则每年回收数百万磅的技术废物。然而，当州立法机构就EPR法案开展辩论时，许多公司没有意愿将循环经济理念付诸实践。

　　总部位于芝加哥的软件公司Rheaply最近收购了Materials Marketplace，这是一个免费在线平台，允许企业和组织机构买卖废料和副产品材料。Rheaply表示，建筑业是污染和废物的最大来源之一，占全球排放量的40%，占美国垃圾填埋场废物的近20%。

　　目前，该平台在俄亥俄州、密歇根州、安大略省、田纳西州、华盛顿州和得克萨斯州奥斯汀市的应用非常活跃，已从待送入垃圾填埋场的废料中转移出9200吨物料以供循环回用。

　　Rheaply的首席影响力官员Garr Punnett说：“转移而非把这些物料送去垃圾填埋场，确实可节省开支。你提供的东西可能对另一个组织有价值。”Punnett以密歇根州一家制造公司为例，该公司每天产生大约10袋70磅重的锯末，最近该公司将这一信息在线发布，如果每天产生的锯末有人要，该公司每月将节省1000美元的垃圾填埋成本。

　　免费在线平台上提供的物料循环利用建议。这种黄色排水管可以再利用，作为棒球场铁丝网围栏的护罩。

　　专家表示，出台政府项目，向企业提供赠款和其他技术援助，有助于发展循环经济。密歇根州的环境、五大湖区和能源部（EGLE）两年前推出NextCycle Michigan项目，为循环经济企业提供赠款。NextCycle项目的目标是将该州回收率提高到45%（2019年为18%，2018年略高，为19.3%）。2022年10月一个月，EGLE就向回收、再利用和可再生资源项目提供了200多万美元赠款。

　　今年的受赠者包括总部位于旧金山的Glacier公司，该公司因在密歇根州奥克兰县一家回收设施中展示机器人分拣机获得367000美元赠款。总部位于底特律的工业缝纫和创新中心（ISAIC）也获得166000美元的赠款，用于将纺织废料回用制造成毛毡织物，并制定在全州推广该模式的商业计划。

　　免费在线平台上发布的预混料-膨润土信息。信息如下：材料由75%的研磨膨润土和25%煤灰组成。共有15个散装袋，每袋重量约1.5吨；以及10个运货托盘，每个托盘加物料重量1吨。这是未使用的材料，我们生产了太多，目前没找到下家。这些物料是免费的，如果需要，只需承担运费。建议用途：可以用于土壤改良，帮助土壤保持水分，也可用于混合填料。这种材料最初的用途是用于铸造行业，用作砂模系统中的粘合剂。

　　Glacier的联合创始人Rebecca Hu说，她的公司正在利用人工智能和机器人将回收向更多社区推广，并在回收设施中创造高技能的工作岗位。她说：“早期创业总有风险，但通过EGLE的支持，我们基本上可降低扩张风险。”工业缝纫和创新中心的首席执行官Jennifer Guarino表示，EGLE的资金将用于支付设备费用，这些设备可帮助她的组织将废弃服装织物转化为新产品。该组织活跃在美国的九个州，在底特律有一个面积12000平方英尺的制造厂。目前，已有45人在制造厂接受培训，参加了工业缝纫认证课程。2021年，他们创造了10个新工作岗位，每个岗位平均时薪为16美元。EGLE回收市场发展专家Matt Flechter表示，密歇根州的NextCycle项目，旨在为有需要的人创造就业机会。他说：“这符合我们的目标，即创造多样化的劳动力，找到发展就业机会的方法，尤其是在庞蒂亚克、底特律、本顿港和弗林特等地。我们并不想在建立一个新的废弃物管理系统的同时，把这些人弃之不顾。”

　　欧盟委员会2020年3月通过了新的循环经济行动计划。它是欧洲可持续增长新议程《欧洲绿色协议》的主要组成部分之一。欧盟向循环经济的转变，正是着眼于减轻自然资源的压力，并创造可持续的增长和就业机会。这也是实现欧盟2050年气候中立目标和阻止生物多样性丧失的先决条件。新的行动计划，包括贯穿产品整个生命周期的举措，包括产品的设计方式、促进循环经济进程，以及鼓励可持续消费等，旨在确保防止浪费，并确保所用的资源尽可能长时间在欧盟经济系统中得到使用。

　　（注：关于“欧盟2050年气候中立目标”：2018年，欧盟就将到2050年成为全球首个“气候中立”经济体——即实现零温室气体排放，作为自身的战略目标来进行计划。当时欧盟委员会强调，这一战略目标并没有强制性。2021年，欧盟通过一项气候变化法案，从法律上要求27个成员国在2030年前将温室气体排放量在1990年的水平基础上削减55%，并在2050年前成为净零排放经济体。）

　　阿姆斯特丹的目标是到2050年成为首批循环城市之一，采用循环经济原则来消除浪费和污染，尽可能长时间地使用产品和材料，并让自然系统得以再生。

　　阿姆斯特丹是将循环经济概念应用于城市治理的领导者之一，在向更循环的经济转型过程中，遵循如下10条原则（Gemeente Amsterdam，2020）：

　　原则②重新思考：通过与更多人分享产品或以多种不同方式使用产品，使产品的使用更加频繁。

　　CIRCLE ECONOMY FOUNDATION于2018年发布了第一份《循环经济差距报告》，此后每年发布一次，深入呈现全球循环经济状态，重点放在对于推动向循环经济转型所开展行动的重要主题之上。

　　模式之一，“输入”的循环：循环经济中，生产过程中的原料“输入”，其特征是可再生、可回用或高度可回收，从而部分或完全消除废物和污染。废物变成一种资产，而非需要花钱处理的负债。

　　精明的循环经济制造商，其生产投入的成本更低，因为原料不必从稀缺资源中开采，而来自多余的材料和回收的材料。循环经济中所设计的产品，在产品设计用途完结之后，不会走向寿命终结，而是进入循环之中。

　　例如，将用过的轮胎制作成橡胶地砖、墨水、地毯或汽车零部件，比将其作为垃圾转移到欠发达地区更加道德，因为垃圾转运会加剧环境不公。但无论怎样处理，轮胎价值都遭受极大损失，因为高强度的钢、橡胶和纤维已一去不复返。如果采用循环经济模式，当轮胎达到回收阶段时，提取出轮胎中所有原始材料，生产新轮胎，可以实现价值的最大化。

　　模式之二，共享经济概念：循环经济理念能够最大限度提高社区闲置资产的使用方式，同时为客户提供负担得起且方便的产品和服务。

　　这包括共享工业资产，如传送带、叉车、机械和仓库。使用这些资产，不必从传统供应商那里购买或租赁，而是由个人和公司提供。越昂贵的资产，在循环经济中的利用率就越高。

　　模式之三，产品即服务：客户购买一定时长的服务，而供应商保有对产品的所有权，并在产品使用结束时对产品持续提供维护，确保其耐用性、升级和处理。

　　这样的模式，能最大限度提高产品的使用系数和使用寿命。通过保持对产品和材料的控制来提高韧性，从而节省材料成本，防止材料价格冲击，并可对冲原材料短缺问题。当然，在这种模式下，供应商会受益于持续的客户联系，得以深入了解产品如何使用。企业可识别并抓住潜在的行业机会，例如寻找到新的再制造/翻新市场。此外，供应商对更安全的产品最终处置机制负有责任并将得到经济激励。这一责任过去由最终用户承担，通常没有任何经济激励。

　　模式之四，产品用途的延伸：循环经济模式之下，供应商的产品使用周期中有持续的收入流，产品设计将充分考虑可修复性、可升级性、可重复使用性、易于拆卸、修理和所有组件的可回收性。而在线性经济中，供应商主要兴趣是销售尽可能多的新产品。

　　模式之五，资源回收：资源回收侧重于使用周期的最后阶段，即在使用结束时，从在当前应用中不再起作用的产品中，回收嵌入的材料、能源和资源。

　　在循环经济模式之下，供应商提取其产品的可回收价值，将获得直接的经济利益。其产品设计侧重于使价值回收变得简单有效。确保资源得到回收，从而保持尽可能高的品质。

　　展望未来，循环经济成为主流乃至成为经济体系的全部，为生产而投入的物料，来自循环，而不再由采矿业把控。例如，沃达丰公司的以旧换新服务，鼓励客户退回旧手机和平板电脑，以此换取购买新设备的折扣或店铺积分。退回的产品被翻新并转售，或拆分部件并加以回收。

　　当前许多公司在“线性经济模式”下组建和运转，向循环经济转型并不容易。许多无法及时适应的传统公司坐失良机，无法享受循环经济提供的诸多回报：更低的成本、整个产品使用周期内的经常性收入来源、更环保因而更具吸引力的产品、更高的客户亲密度，以及由于更好地控制材料流而提高的经营韧性等。对企业而言，最明智的做法是：努力在当前自身商业模式中引入循环模式的要素，启动试点，制定以循环经济概念为关键驱动力的转型战略。